헤비머싱건!

"천문학자들이여, 어두운 하늘을 지키기 위해 이빨ㆍ손톱과 싸워라."

스페인 산티아고 데 콤포스텔라대학교 천문학 연구팀이 지난 20일 국제학술지 네이처 천문학(Nature Astronomy)에 장문의 편지를 게재해 동료 천문학자들에게 호소한 내용이다. 최근 허블 우주망원경이 찍은 사진을 보니 별 사이로 수많은 인공위성들이 마치 손톱으로 길게 긁은 모양처럼 찍혀 있어 도저히 천문 연구를 할 수 없는 지경이었기 때문이다.

천문학자들은 이런 인공위성들이 값비싼 천체 망원경들의 경쟁적인 관측에 큰 장애물이 되자 문제를 제기해왔다. 스페이스X가 2020년 첫 번째 스타링크 위성들을 쏘아 올렸을 때도 모든 천문학자들은 해당 위성들의 본체와 태양광 패널에서 반사되는 밝은 빛들 때문에 맨눈으로도 볼 수 있다며 목소리를 높였었다.

지구 저궤도에 설치된 우주망원경들도 비슷한 처지다. 최근 한 아마추어 천문학 연구팀은 허블이 찍은 천문 이미지 중 5%가 넘는 것에서 스페이스X사가 발사한 우주 인터넷용 스타링크 위성의 궤적이 찍힌 것을 발견했다. 스타링크 위성은 현재 3700개가 넘게 발사돼 운영 중이며, 앞으로 3만개를 더 발사할 계획이다. 아마존, 원웹 등 다른 업체들도 독자 우주 인터넷 망 구축을 위해 각각 수백개의 위성 발사를 예고한 상태다.

로켓 론처! ㅎㅎ